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第61話 運命の邂逅（1）
تاريخ النشر:
2026-10-27 18:00:46波の音が、洞穴の奥まで激しく響いていた。
麗香は冷たい岩肌に背を預けたまま、荒い息を繰り返していた。押し寄せる海水は既に膝を越え、波が引いても、足元から水がなくなることはない。濡れた着物が肌に張りつき、寒さと疲労のために、指先の感覚さえ薄れ始めていた。 幾度も縄を解こうと試みた両手には、もうほとんど力が残っていない。それでも、麗香は顔を上げた。
――あの方が、来てくださるかもしれない。 あの画用紙に気づいてくださったなら、きっと。けれど、その願いとは裏腹に、洞穴の入口は暗く、聞こえてくるのは絶え間ない潮騒ばかりだった。
次の波が押し寄せ、冷たい飛沫が胸元まで跳ね上がった。麗香は思わず身を縮めたが、背後には逃れる場所もなく、岩に縛られた身体を震わせることしかできなかった。もう、間に合わないのだろうか。
そんな思いが胸を掠めた時だった。「麗香！」
波音に紛れて、誰かの声が聞こえた。
麗香は、はっと顔を上げた。
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無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第66話 新たな契り
夕食を終える頃には、窓の外はすっかり暮れていた。 食堂の卓上には、柔らかな灯りが落ちている。用意されていた料理はどれも美味しく、朔との会話も穏やかで、麗香は久しぶりに、何の心配もなく食事を楽しむことができた。 けれど、食事の間も、朔が時折何かを考え込むような表情を浮かべていることには気づいていた。 食後の応接間。 窓辺には小さな卓が置かれ、昼間に見た庭園は、今は夜の闇に包まれている。遠くから虫の声が聞こえ、室内には時計の針の音が静かに響いていた。 朔は麗香に長椅子を勧めると、その隣に腰を下ろした。「……麗香」「はい」「俺たちが結婚した時の約束を、覚えているか」 麗香の胸が、僅かに高鳴った。「……はい」 三年間。 互いに真の縁香の相手が現れなければ、その間は夫婦として暮らす。 けれど、どちらかが運命の相手を見つけたなら、その時は婚姻を解消する。 それが、二人の結婚の始まりだった。「……忘れるはずがございません」 麗香は静かに答えた。 あの頃は、三年という年月が、どれほど長いものなのかも分からなかった。 ただ、自分を妻として迎えてくれた朔に、迷惑を掛けずに過ごさなければと思っていた。 いつかこの人が本当の縁香の相手を見つけたなら、自分は潔く身を引かなければならない。 そう自分に言い聞かせていた。 けれど今は――。「……俺は、あの約束を終わりにしたい」 朔の言葉に、麗香は顔を上げた。「三年という期限も、互いに別の相手を探すという取り決めも、もう必要ない」 麗香は、膝の上でそっと手を握った。「……朔様」 麗香が呼びかけると、朔は彼女の手を取った。「縁香があろうとなかろうと、俺が生涯を共にしたいのは、お前だけだ」「…&h
無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第65話 再び訪れた場所
朔が約束してくれた外出の日は、よく晴れた初夏の午後だった。 朝から落ち着かない気持ちで支度をしていた麗香は、鏡の前でもう一度、着物の襟元を整えた。 淡い藤色の訪問着は、志乃が選んでくれたものだった。白地に薄紫の花が描かれた帯を合わせると、鏡の中には、いつもより少し華やいだ自分の姿が映った。「よくお似合いでございますよ、奥様」「ありがとうございます。……少し、張り切りすぎでしょうか」「いいえ。旦那様も、きっとお喜びになります」 志乃は微笑みながら、麗香の髪に小さな飾りを添えた。 その言葉に、麗香は頬を染めた。 夫と二人で出かけることが、これほど楽しみになるなんて。 以前にも、朔と共に外出したことはあった。けれど、今日のように、ただ夫と過ごす時間を心待ちにしたことがあっただろうか。 麗香は鏡の中の自分を見つめ、小さく微笑んだ。◇ 玄関へ降りると、朔が待っていた。 軍服ではなく、濃紺の背広に身を包んだ姿は、普段より幾分柔らかな印象を与えた。 麗香に気づくと、朔は顔を上げた。「……支度はできたか」「はい。お待たせいたしました」「ああ。……よく似合っている」 何気ない一言だった。 けれど麗香は、思わず目を見開いた。「……ありがとう、ございます」 俯いた頬が熱くなる。 差し出された手を取り、麗香は夫と共に玄関を出た。 車寄せには、自動車が用意されていた。 行き先は、まだ教えてもらっていない。 麗香は車に乗り込みながら、少しだけ悪戯心を起こした。「朔様。そろそろ、どちらへ向かうのか教えていただけませんか」「着けば分かる」「まあ……」 あまりにも素っ気ない返事に、麗香は小さく笑った。「随分と秘密がお好きなのですね」
無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第64話 届いた言葉
桐生家を訪ねてから数日。 御影邸には、相変わらず警察官や軍の者たちが出入りしていたが、その慌ただしさも、少しずつ落ち着きを取り戻しつつあった。 麗香の手首からも包帯が取れ、日常の暮らしに不自由を感じることは、ほとんどなくなっていた。 ただ、事件そのものが解決したわけではない。 父に託した言葉が、果たして誰かのもとへ届いたのか。届いたとして、どのように受け取られたのか。 麗香には、まだ何も分からなかった。 そんなある日の午後、御影邸に清雅が訪ねてきた。「やあ、麗香さん。もう身体の方は大丈夫かい？」「おかげさまで、すっかりよくなりました。清雅様にも、大変お世話になりまして……」「いやいや。僕は大したことをしていないよ。頑張ったのは朔と、何より麗香さん自身だからね」 清雅はいつもの柔らかな笑みを浮かべた。 けれど、その手に携えた書類の包みを見て、麗香は今日の訪問が単なる見舞いではないことを察した。 居間には、既に朔も待っていた。「……何か分かったのか」 清雅が席に着くなり、朔は尋ねた。「ああ。少し進展があったんだ」 清雅は包みを卓上へ置いた。「まず、逮捕された連中のことだけど、相変わらず口が堅いらしい。金で雇われたことは認めているのに、依頼主については知らぬ存ぜぬの一点張りだ。警察も、そこから先はなかなか難しいだろうね」「……そうか」 朔の表情が険しくなった。「ただ、別のところで動きがあったんだよ」 清雅は麗香へ目を向けた。「麗香さん。先日、桐生家へ行ったそうだね」「……はい。父に、お願いしたいことがございまして」「どうやら、その話は無駄じゃなかったみたいだね」 麗香は思わず身を乗り出した。「……それは、どういうことでございましょう」
無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第63話 父と娘
桐生家の門を潜るのは、久しぶりのことだった。 玄関先で出迎えた使用人に案内され、麗香は父の書斎へと向かった。朔が手配してくれた護衛は、玄関の外で待機している。 扉を叩くと、聞き慣れた声が返ってきた。「入れ」「失礼いたします」 麗香が室内へ足を踏み入れると、机に向かっていた父、桐生和馬が顔を上げた。 その表情には、僅かな驚きが浮かんでいた。「ご無沙汰しております、お父様」 麗香は静かに頭を下げた。 和馬は暫く娘を見つめていたが、やがて机の上の書類を閉じた。「……災難だったそうだな」「はい。ですが、幸いにも命を取り留めることができました」「怪我は」「大したことはございません。ご心配をお掛けいたしました」 和馬の視線が、麗香の袖口へ落ちた。 そこには、包帯の端が僅かに覗いていた。 父は何かを言いかけたようだったが、結局、口を閉ざした。「……座りなさい」「ありがとうございます」 麗香は勧められた椅子へ腰を下ろした。 幼い頃から、この書斎へ呼ばれる時には、いつも
無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第62話 守りたい日々
あの夜から数日。 御影邸には、まだ以前のような静けさは戻っていなかった。 門の外には警察官が立ち、屋敷の周囲にも、朔が手配した軍の者たちが目を光らせている。連日、警察から事件の経過について知らせが届き、時には新たな確認のために人が訪れることもあった。 麗香自身も、救出された翌日から幾度か事情を尋ねられ、医師の診察を受けた。幸い、命に関わるような怪我はなかったものの、縄で擦れた手首にはまだ包帯が巻かれ、冷たい海水に長く浸かっていた身体も、ようやく本調子を取り戻しつつあるところだった。 それでも、麗香の心には、これまでにない穏やかな幸福が宿っていた。「……麗香。無理はしていないか」 朝の食卓で、朔が尋ねた。「はい。もうすっかり元気でございます」「昨日もそう言って、庭を歩いた後に疲れていただろう」「それは……少しばかり、張り切りすぎてしまっただけでございます」 麗香が恥ずかしそうに微笑むと、朔は小さく息を吐いた。「ならば、今日は大人しくしていろ。何か必要なものがあれば、｜志乃《しの》に頼めばいい」「はい。お気遣い、ありがとうございます」 そう答えながら、麗香は夫の顔をそっと見つめた。 以前と変わらぬ、落ち着いた口調。決して多くを語る人ではなく、時には少し厳しくさえ聞こえる物言いも、出会った頃のままだった。 けれど、その言葉の一つ一つに込められた優しさが、今の麗香には以前にも増して愛おしく感じられた。「……どうした」 不意に声を掛けられ、麗香は我に返った。「い、いいえ。何でもございません」 麗香は俯き、そっと紅茶の杯へ手を伸ばした。 その左手に、朔の指先が触れる。「……まだ、痛むか」 包帯の巻かれた手首を見て、朔が尋ねる。「いいえ。もう、ほとんど」「そうか。……よかった」 短
無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第61話 運命の邂逅（2）
しばらくして、麗香は朔の腕の中から、そっと顔を上げた。 潮騒はなおも激しく響いていたが、先ほどまでの恐ろしい音とは違って聞こえた。遠くには月明かりを受けた海が広がり、夜風が濡れた髪を静かに揺らしている。 朔は彼女の頬に張りついた髪を、指先で優しく払った。 その手が、不意に止まった。「……朔様？」 見上げると、朔は何かに気づいたような表情で、麗香を見つめていた。 驚きと、戸惑いと、そして信じられないものを目の当たりにしたような、奇妙な眼差しだった。「……麗香」「はい……？」 朔はすぐには答えなかった。 その視線は麗香の顔から離れず、何かを確かめようとするかのように、じっと注がれている。「……どうかなさいましたか」 麗香が不安になって問いかけると、朔はようやく口を開いた。「……俺が探している女のことは、覚えているな」 思いがけない問いに、麗香は目を瞬かせた。「……はい。かつて、契りを交わされた方でございますね」 朔は静かに頷いた。「ある夜、俺は一人の女を助けた。顔も名も知らぬ相手だったが、契りを交わした時の香りだけは、今も忘れられん」 麗香の胸が、僅かに痛んだ。 夫が今も探し続けている、運命の女性。 自分が朔を慕うようになってからも、決して忘れることのできなかった、その人の存在。 けれど、今はそれとは別の何かが、麗香の胸を騒がせていた。「……わたくしも……」 麗香は震える唇を開いた。「わたくしも、以前……見知らぬ殿方に、助けていただいたことがございます」 朔の表情が変わった。 その瞳に、先ほどよりも深い驚きが浮かぶ。「&hel
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